de Groest
hier startte in 1766 de grote brand van Hilversum
Omdat de grote brand van 1766 in dit boek meerdere keren ter sprake komt, mocht een afbeelding van het huis waarin die brand begon natuurlijk niet ontbreken. In 1725 was in ditzelfde huis ook al brand uitgebroken. Daarbij gingen ongeveer "zestig huizen" verloren. Maar in 1766 werd het oude dorp getroffen door een veel grotere ramp.
In deze woning aan de Groest, dicht bij de Veerstraat, woonde een slager die bezig was met het smelten van vet. Mogelijk sloeg daarbij de vlam in de pan. De brand breidde zich snel uit.
Het was een warme en droge zomer. Vrijwel alle huizen waren toen met riet gedekt, waardoor het vuur gemakkelijk kon overslaan. Bovendien stond er een stevige zuidoostenwind, die het vuur in de richting van het centrum blies, waar het grootste deel van de bebouwing stond. Blussen was nauwelijks mogelijk, want er waren maar weinig pompen. Al snel stond een groot deel van het dorp in brand. Overal klonken angstkreten en roepen om hulp.
Mannen probeerden bezittingen naar een veiligere plek te brengen, maar soms brak daar korte tijd later opnieuw brand uit. Wat nog gered kon worden, werd daarom uiteindelijk buiten het dorp gebracht, naar akkers en heide. Ook zieken, ouderen en gewonden werden daarheen gebracht. Men zag er moeders met een baby op de arm en huilende kinderen om zich heen. Over dominee "Van der Voorts" werd later nog vaak met enige humor verteld dat hij en zijn vrouw juist hun middagdutje deden toen de brand rond half twee ’s middags uitbrak. Beiden vluchtten in hun nachtkleding naar buiten.
Tijdens de ramp verdwenen de tegenstellingen tussen katholieken en protestanten naar de achtergrond. Men hielp elkaar waar dat mogelijk was.
In het dorp kwamen een oude vrouw en een kind om het leven. Ook veel vee vond de dood. De oude vrouw was blind. Haar man had haar uit hun woning gedragen en naar een ander huis gebracht om haar in veiligheid te brengen. Juist dat huis brandde later af, terwijl hun eigen woning onverwacht gespaard bleef.
Volgens de archieven uit die tijd stierf zij: "onder een ijselijk geloey”.
Haar man had zijn eigen leven in gevaar gebracht in een poging haar te redden. Het is begrijpelijk dat deze brand nog generaties lang in veel Hilversumse families onderwerp van gesprek bleef.
Op de plek waar de brand ooit begon, was later de firma "Huisman" gevestigd.