de Groest
het Kozakken hoofdkwartier
Aan het einde van 1794 had Hilversum al een kleine Franse bezetting. Op woensdagmorgen 28 januari 1795 kreeg de commandant bezoek van een lid van het revolutionaire comité uit Amsterdam. Hij bracht de boodschap dat Hilversum een nieuw dorpsbestuur moest krijgen.
Dat betekende dat schout Wessel van Dam en buurmeester Hendrik de Blinde hun functie moesten neerleggen. De verkiezing van het nieuwe bestuur zou plaatsvinden op het kerkhof achter de toren. Omdat het regende, kwam men uiteindelijk in de kerk bijeen. Een groot deel van de inwoners werkte aan de veranderingen mee. Er werd twee dagen feestgevierd en ook een "vrijheidsboom" ontbrak niet.
De kosten daarvoor waren gering. Cornelis Vet ontving één gulden en tien cent voor negen karren zand en Willem van Dijk zes stuivers voor het halen van zoden bij de "Vrijboom". De Franse bezetting duurde uiteindelijk "negentien jaar".
In december 1813 verschenen er kozakken in Hilversum. Zij sloegen hun kamp op aan de Groest, dicht bij de Veerstraat, die toen nog "Nieuwe Leeuwensteeg" heette. De ruige soldaten trokken veel bekijks. Als bevrijders werden zij met open armen ontvangen. Je zou dit kunnen vergelijken met de komst van de Canadezen in 1945. Ook toen ontstonden er al snel vriendschappen tussen Hilversumse meisjes en de Kozakken.
Het hoofdkwartier van de kozakken was gevestigd in het huis aan "Herenstraat 16".